中国海洋大学的前身——私立青岛大学创建于1924年，是国人在齐鲁大地上创办的第一所本科起点的现代大学。学校实行董事会制，胶澳商埠督办高恩洪兼任校长，聘任国内学界名流梁启超、蔡元培、张伯苓、黄炎培等为名誉董事。学校开宗明义，以“教授高深学术，养成硕学宏材，应国家需要”为宗旨。
1959年3月，经中共中央批准，中国第一所海洋高等学府——山东海洋学院成立。
1988年，学校更名为青岛海洋大学。1994年实现了国家教委与山东省政府共建体制，获得重点支持，学校首批进入“211工程”序列。进入21世纪，学校在全国率先举起建设高水平特色大学的旗帜，全力促成教育部、山东省人民政府、国家海洋局和青岛市人民政府共同重点建设，学校由此跻身国家“985工程”重点建设行列。2002年10月学校获准更名为中国海洋大学。
上海海洋大学
学校前身是张謇、黄炎培创建于1912年的江苏省立水产学校。历经国立中央大学农学院水产学校、上海市立吴淞水产专科学校、上海水产专科学校等校名。1952年升格为中国第一所本科水产高校——上海水产学院。1972年南迁厦门集美，更名为厦门水产学院。1979年迁回上海，恢复上海水产学院，保留厦门水产学院。1985年更名为上海水产大学。2008年更名为上海海洋大学。
上海海洋大学前身，可以追溯到1912年成立的江苏省立水产学校。1904年，为抵御侵渔、维护海权，著名实业家、教育家张謇主张“渔权即海权”，向清廷倡议创办水产学校。后经黄炎培襄助和首任校长张镠竭力筹措，于1912年正式创办，系我国最早的水产学校之一。
1927年，学校更名为第四中山大学农学院水产学校，1928年更名为国立中央大学农学院水产学校，1929年恢复江苏省立水产学校校名。1937年因八一三淞沪抗战，校舍毁于战火，辗转四川合川艰难维续水产教育。1939年先于国立第二中学成立水产部，后于1943年成立国立四川水产职业学校。1947年在上海复校，定名为上海市立吴淞水产专科学校，1951年更名为上海水产专科学校，1952年组建升格为上海水产学院，成为中国第一所本科建制的高等水产学府。1972年受“文化大革命”影响搬迁到厦门集美办学，更名为厦门水产学院，1979年迁回上海原址恢复上海水产学院，同时保留厦门水产学院。1985年更名为上海水产大学。2008年为适应国家海洋事业发展需要，更名为上海海洋大学。
广东海洋大学
学校的前身是创建于1935年的广东省立高级水产职业学校，是广东现代海洋水产教育的发端，原暨南大学水产系、原华南工学院（现华南理工大学）湛江分院先后并入，1979年升格发展为农业部直属的湛江水产学院。经教育部批准，具有62年办学历史的湛江水产学院和39年办学历史的原华南农学院（现华南农业大学）湛江分院为基础发展起来的湛江农业专科学校，1997年进行实质性合并组建为湛江海洋大学。2001年12月，国家气象局主管的全国重点中专湛江气象学校并入湛江海洋大学。2005年6月，湛江海洋大学更名为广东海洋大学。
大连海洋大学
大连海洋大学是我国北方地区唯一的一所以海洋和水产学科为特色，农、工、理、管、文、法、经、艺等学科协调发展的多科性高等院校。学校创建于1952年，前身为东北水产技术学校，1958年升格为大连水产专科学校，1978年升格为大连水产学院。2000年由农业部划转辽宁省管理。2010年经教育部批准更名为大连海洋大学。
浙江海洋大学
学校创建于1958年，始名舟山水产学院，1975年更名为浙江水产学院，1998年与舟山师范专科学校合并组建为浙江海洋学院，2000年之后舟山卫生学校、浙江水产学校、浙江省海洋水产研究所、舟山石油化工学校和舟山商业学校等学校（单位）相继并（进）入，2016年更为现名。
江苏海洋大学
学校前身是1985年创办的淮海大学（筹），1989年教育部批复为淮海工学院。1998年至2002年，均具有40年以上办学历史的原江苏盐业学校、连云港水产学校和连云港化工高等专科学校先后并入淮海工学院。2019年6月，教育部批准学校更名为江苏海洋大学。海洋高等教育办学历史可追溯至始建于1958年的新海连水产专科学校（后更名为连云港水产学校）。
海南热带海洋学院
学校的前身是广东省1954年创办的海南黎族苗族自治州师范学校和1958年创办的海南黎族苗族自治州师范专科学校。几经分合、调整、更名，于1993年由海南省通什师范专科学校和海南省通什教育学院合并组建为琼州大学（专科），2006年琼州大学升格为本科院校，更名为琼州学院，同年4月海南民族师范学校并入琼州学院。2009年学校主校区由五指山市搬迁至三亚市。2015年9月，更名为海南热带海洋学院。2018年12月，海南省海洋与渔业科学院转隶归属学校管理。
资料来源各海洋大学官网